By Mar Muñoz-Visoso, assistant director of media relations at the United States Conference of Catholic Bishops. Leer este articulo en Espanol aqui.

As the end of 2011 draws near, we have—somehow quietly—marked the 40th anniversary of the establishment of an Office for Hispanic Affairs at the home of the Bishops’ Conference in Washington. To be sure, the idea and the office did not originate here in DC, but it still remains a milestone to be celebrated— one of several important anniversaries coming up during 2012.

Much effort went into the establishment of a national Office of Hispanic Affairs. In 1945, the first Bishop’s Committee for the Spanish-Speaking — and corresponding office — was established under the auspices of Archbishop Robert E. Lucey by the National Catholic Welfare Council (NCWC) in San Antonio, Texas. The focus of the committee was the plight of migrant workers in the southwest. In many western and southwestern dioceses Spanish-speaking councils were established in the 1940’s and 50’s. In 1968, with the reorganization of the NCWC (the origin of what today is the United States Conference of Catholic Bishops or USCCB) and with the aim to go beyond regional concerns, the national office for the Spanish-Speaking became the Division for the Spanish-Speaking, under the Department of Social Development of the National Conference of Catholic Bishops (NCCB). The office was still located in San Antonio.

Finally in 1971, the office was moved to Washington with the charge of assisting the Church in its response to the pastoral and social needs of a growing number of Hispanic Catholics around the country. Its mission was to serve as an advocate for the pastoral needs and public policy issues affecting the Spanish-Speaking community. This mandate clearly went beyond the scope of the “material” and “social concerns,” giving a special emphasis to the need for an intentional and organized pastoral outreach. Thus, in 1974 the Division for the Spanish-Speaking moved out the Department of Social Development and became the Secretariat for Hispanic Affairs. In 2008, a new reorganization of the USCCB brought both the Bishop’s Committee and Secretariat for Hispanic Affairs under the much broader Secretariat for Cultural Diversity in the Church. They continue to operate as the Sub-Committee and the Office for Hispanic Affairs.

Bishop Joe Vásquez of Austin, Texas, made a great summary of the history and accomplishments of Catholic Hispanic ministry in modern history in a meeting at the end of September in San Antonio, Texas, with national and regional organizations dedicated to serving Hispanics. His remarks can be found on the USCCB media blog (http://usccbmedia.blogspot.com)

On behalf of the Subcommittee for Hispanic Affairs, Bishop Vásquez also laid out the challenges ahead and invited the leadership of these organizations to think of the steps necessary to adapt their organizational and leadership structures and services to the requirements of a new age. Much like the history of the USCCB’s Hispanic Affairs Office, the history of Hispanic ministry in the country has evolved and produced different structures and styles of leadership to meet the challenges of the times.

There is much to be hopeful about in the results of this meeting, in which a comprehensive look at the new realities, new exigencies and the existing structures was initiated. This dialogue, which will continue now within the participating organizations, including regional and diocesan structures and pastoral institutes, signals also new partnerships and opportunities for collaboration in which universities and foundations will, more than likely, have an enhanced role. Apostolic movements, already a key player, will also see their role as partners grow in the new evangelization of Hispanics.

Along these lines, Archbishop José Gomez of Los Angeles recently made a call to “recover the sense of awe and possibility that inspired the first evangelization of our continent.” The archbishop made his comments at the inaugural Hispanic Ministry and Theology Lecture at Loyola Marymount University on October 11. He also said Hispanic Catholics are called to be “spiritual and moral leaders” in the “new evangelization of America” and that “America needs our Hispanic Catholic witness for the renewal of her national soul.”

As we await to see what develops from the meeting at the emblematic Mexican American Catholic College in San Antonio (MACC, formerly known as the Mexican American Cultural Center)—itself an institution in the education and leadership promotion for Hispanic Ministry in the nation—we ready ourselves for some important celebrations in the coming year, namely: the 40^th anniversary of the First National Encuentro de Pastoral Hispana; the 20^th anniversary of the first “Raíces y Alas” Congress; the 20^th anniversary of the creation of the National Catholic Association of Diocesan Directors of Hispanic Ministry (NCADDHM); and, the 10^th anniversary of the publication of “Encuentro and Mission: A renewed Pastoral Framework for Hispanic Ministry” (Yes, it has been ten years!)

With all these anniversaries coming up and dialogues happening around the country, expect Hispanics Catholics to make some noise in the months to come, and to invite you to join them in partnership and celebration. In the meantime, calls for a national event and a consultative process at the local, regional and national levels are becoming louder and louder. Perhaps it will be a 4^th Encuentro or perhaps something new. Whichever form it ends up taking, something is brewing. Stay tuned.

El ministerio hispano en la encrucijada

Por Mar Muñoz-Visoso

Se acerca el final del 2011 y en este año hemos celebrado, aunque sin hacer mucho ruido, el 40º aniversario del establecimiento de una Oficina para Asuntos Hispanos en la sede de la Conferencia de los Obispos en Washington, DC. Para ser fieles a la verdad, la oficina no tiene su origen aquí pero merece la pena celebrar este hito en el camino que, además,  augura varios aniversarios importantes que se avecinan en 2012.

Muchos fueron los esfuerzos para establecer una Oficina nacional para Asuntos Hispanos. En 1945 el National Catholic Welfare Council (NCWC) estableció el primer Comité de Obispos para los Hispanoparlantes –con su correspondiente oficina—en San Antonio, Texas, bajo los auspicios del entonces Arzobispo Robert E. Lucey. El enfoque principal del comité era velar por las necesidades de los trabajadores migrantes en el suroeste de los EE.UU. En las décadas de los años 40 y 50 muchas diócesis en el oeste y suroeste del país establecieron concilios locales para los católicos de habla hispana. En 1968, con la reorganización del NCWC (el origen de lo que hoy se conoce como la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, USCCB sus siglas en inglés), la oficina se convirtió en la División para los Hispanoparlantes bajo el Departamento de Desarrollo Social de NCCB (National Council of Catholic Bishops, su siglas en inglés). La oficina continuó localizada en San Antonio.

Finalmente en 1971, la oficina se trasladó a Washington con el objetivo de ayudar a los obispos  en su respuesta a las necesidades pastorales y sociales de un número creciente de católicos hispanos presentes en todo el país. La misión de la oficina era abogar por las necesidades pastorales y asuntos de política pública que afectaran directamente a la comunidad hispana. Este mandato iba claramente más allá de la mera preocupación por las necesidades materiales y sociales, poniendo el énfasis en la necesidad de un esfuerzo organizado y consciente para atender a las necesidades pastorales. Así, en 1974 la División para los  Hispanoparlantes salió del Departamento de Desarrollo Social para convertirse en el Secretariado para Asuntos Hispanos de NCCB.  En 2008, una nueva reorganización de la conferencia episcopal puso el Comité y el Secretariado para Asuntos  Hispanos dentro del más amplio Secretariado de Diversidad Cultural en la Iglesia. Ambos continúan operando hoy dentro de éste como Subcomité y Oficina para Asuntos Hispanos respectivamente.

Monseñor Joe Vasquez, obispo de Austin, Texas, realizó un buen resumen de la historia y logros del ministerio católico hispano en tiempos modernos en una reunión a finales de Septiembre en San Antonio  con organizaciones nacionales y regionales dedicadas al servicio de los hispanos. Sus comentarios (en inglés) se pueden encontrar el blog de medios de USCCB (http://usccbmedia.blogspot.com).

En nombre del Subcomité para Asuntos Hispanos, Mons. Vásquez también enumeró algunos retos que se avecinan e invitó al liderazgo de estas  organizaciones a pensar los pasos necesarios para adaptar sus estructuras organizativas y de liderazgo así como sus servicios a los requerimientos de una nueva época.

Como la Oficina para Asuntos Hispanos, la historia del ministerio hispano en el país también ha evolucionado produciendo diferentes estructuras y estilos de liderazgo para enfrentar los retos de cada momento.

Hay muchas razones para tener esperanza en los resultados de esta reunión que dio inicio a una reflexión amplia sobre las estructuras existentes y las nuevas exigencias. Este diálogo,  que ahora continua a nivel de las organizaciones participantes — incluyendo estructuras regionales, diocesanas e institutos pastorales—apunta también hacia nuevas oportunidades de colaboración  en las cuales universidades y fundaciones probablemente tendrán mayor protagonismo. Asímismo los movimientos apostólicos, que  juegan ya un papel importante, verán crecer su función como socios indispensables en la nueva evangelización de los hispanos.

En este sentido, Mons. José Gomez, arzobispo de Los Ángeles, recientemente realizó un llamado a “recuperar el sentido de asombro y posibilidad que inspiró la primera evangelización de nuestro continente.” El arzobispo realizó estos comentarios el  pasado 11 de octubre  en la Conferencia Inaugural sobre Ministerio Hispano y Teología que se realizó en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles.  También dijo que los católicos hispanos están llamados a ser “líderes espirituales y morales” en la “nueva evangelización de los Estados Unidos” y que “Estados Unidos necesita el testimonio de los católicos hispanos para la renovación de su espíritu nacional.”

Mientras esperamos a ver qué sale de este encuentro en el emblemático Mexican American Catholic College (o MACC,  antiguamente conocido como Mexican American Cultural Center)—de por sí toda una institución en la educación y promoción del liderazgo para el ministerio hispano el país—nos alistamos ya también para varias celebraciones importantes que se avecinan durante el próximo año, a saber: el 40º aniversario del Primer Encuentro Nacional de Pastoral Hispana; el 20º aniversario del primer Congreso de Raíces y Alas; el 20º aniversario de la creación de la Asociación Nacional Católica de Directores Diocesanos del Ministerio Hispano (NCADDHM, siglas en inglés); y el décimo aniversario de la publicación de “Encuentro y Misión: Un marco pastoral renovado para el ministerio hispano” (Sí, ¡ya han pasado diez años!)

Con todos estos aniversarios y los diálogos que se están produciendo por todo el país, los católicos hispanos probablemente estaremos haciendo algo de ruido en los meses venideros y la invitación a colaborar y a acompañarnos a celebrar no se hará esperar. Por lo mientras, los llamados a la convocación de un evento y de un proceso consultativo  al nivel local, regional y nacional son cada vez más fuertes y frecuentes. Quizá sea tiempo de un Cuarto Encuentro, o quizá de algo nuevo. Independientemente de la forma final que adopte o del nombre, lo cierto es que algo se está fraguando. Nos mantenemos atentos y a la espera.

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Mar Muñoz-Visoso es subdirectora de relaciones con los medios en la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.